AIDS: tutto quello che c'è da sapere

Come agisce il virus? 

L’HIV (virus dell’immunodeficienza umana) si trasmette principalmente attraverso lo scambio di fluidi corporei infetti. Sangue e suoi derivati, sperma, secrezioni vaginali e latte materno (non la saliva) sono fluidi che possono veicolare efficacemente il virus. Il virus è in grado di attaccare le naturali difese dell’organismo e di indebolirle progressivamente. Se non viene trattato in tempo, l'HIV causa la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), che porta a una grave compromissione del sistema immunitario e lo rende più soggetto a sviluppare infezioni e tumori.

Come si previene l'AIDS? 

La maggior parte delle infezioni da HIV è dovuta a rapporti sessuali non protetti, che causano il 90% delle nuove diagnosi di sieropositività (cioè di contagio). Per questo motivo si deve sempre utilizzare - correttamente! - il profilattico, che è il mezzo più sicuro per prevenire il virus e altre malattie sessualmente trasmissibili (come sifilide, gonorrea e clamidia).

Come capire se si è affetti? 

Sottoporsi al test dell’HIV è di fondamentale importanza per tutti, e non solo quando si è corso un rischio infettivo. Verificare la propria condizione è il modo migliore per togliersi ogni dubbio, e poter eventualmente iniziare il prima possibile la terapia. Il test si effettua in forma anonima con un semplice prelievo di sangue. In caso di dubbi, è indispensabile parlare con un medico infettivologo, che sappia indicare il percorso giusto da intraprendere in base al caso specifico.

Quali farmaci sono disponibili? 

Grazie ai continui progressi scientifici, l’HIV è una patologia cronica con cui oggi si può convivere. I pazienti affetti dal virus intraprendono, in accordo con il medico specialista, una terapia a base di farmaci antiretrovirali, che prevede l'assunzione di una pillola al giorno. Esistono anche le profilassi pre e post esposizione, da concordare sempre con uno specialista, nel caso in cui si verifichino episodi ad alto rischio di trasmissione dell'infezione.

A chi rivolgersi per ricevere aiuto? 

Al Policlinico di Milano gli specialisti in Malattie Infettive si dedicano quotidianamente a prevenire, diagnosticare e curare l’HIV, così come altre infezioni (ad esempio epatite C e B e altre infezioni virali, ma non solo). Qui i pazienti sieropositivi trovano percorsi terapeutici specifici, in cui la collaborazione tra specialisti di diversi ambiti garantisce un’assistenza completa. Oltre all'ambulatorio dedicato ai soggetti con infezione da HIV, sono presenti anche un Servizio di Terapia Infusionale, un Servizio di distribuzione Farmaci in ospedale, e Consulenze Infettivologiche personalizzate.