A casa al tempo del coronavirus, con bambini e adolescenti con disturbi del neurosviluppo (ma non solo!)

Possiamo osservare più frequenti momenti di ipereccitazione e disorientamento, difficili da gestire durante le lunghe giornate in casa senza scuola o addirittura in isolamento.

Altre volte l'ansia si esprime con difficoltà a fermarsi sulle cose, movimento continuo, reattività anche alle piccole frustrazioni oppure al contrario è mascherata da apatia e indifferenza e la si può evidenziare facilmente nelle imprevedibili, improvvise e frequenti oscillazioni dell'umore.

In alcuni bambini, in particolari situazioni o quando devono affrontare cambiamenti improvvisi, le paure possono manifestarsi anche in modo drammatico, con urla, scoppi di rabbia, manifestazioni aggressive verso oggetti, persone ma anche verso se stessi.

Altre volte la tristezza, la paura e l’angoscia si manifestano semplicemente con il peggioramento per intensità o frequenza delle difficoltà, comportamenti problema o stereotipie che un bambino o un ragazzo presentava già da prima.

 

E allora, come possiamo accompagnarli a capire? e a ritrovare un equilibrio nella confusione?

La prima cosa da fare è cercare di spiegare ciò che sta accadendo, in base all'età, alle caratteristiche e alla capacità di comprensione di ciascun bambino, tenendo dentro anche le emozioni.

Spesso i bambini e i ragazzi con disturbi del neurosviluppo fanno particolare fatica a riconoscere le emozioni che le persone vicine provano, alle volte le interpretano in modo errato e questo genera ulteriore paura e frustrazione. È importante interrogarsi, pensare e trovare i modi più adatti per poter spiegare loro non solo ciò che sta accadendo ma anche cosa stiamo provando. La paura, l’ansia, la tristezza sono emozioni che seppur negative hanno un loro valore e se condivise, in modo appropriato all’età e alle caratteristiche del bambino o adolescente, possono aiutare i ragazzi ad accettarle, comprenderle e gestirle.

Consigli utili:

1. RIPRISTINARE UN'ORGANIZZAZIONE DELLA GIORNATA: fatta di momenti di osservazione e ascolto delle loro esigenze ma anche di impegni da rispettare e momenti di relax sia solitari che condivisi.
   I bambini, tutti i bambini ma ancor più quelli con difficoltà, hanno bisogno di sapere prima cosa succederà, di avere ritmi prevedibili e routine per trovare sicurezza ed equilibrio, e questo aiuta a far girare le lancette dell'orologio più veloce anche per mamma e papà...

Ma quali routine sono possibili in giornate vuote, senza scuola, senza riabilitazione, senza NONNI? e con pochissime o nessuna possibilità di uscire?

A casa, magari anche in quarantena, tra telelavoro, organizzazione, pulizie, cucina, bambini paradossalmente il tempo rischia di non bastare e noi di sentirci sempre in affanno e schiacciati dalle cose da fare.
 

2. DARSI DELLE PRIORITÀ: accettare che non riusciremo a stare dietro a tutto e decidere in anticipo giorno per giorno a cosa possiamo rinunciare e a cosa no. Oggi possiamo usare più tempo per fare la pizza insieme e lasciare indietro la lavatrice, domani potremmo mangiare una pasta veloce e dedicare tempo a lavare e stendere insieme lenzuola e asciugamani.

Alcune scelte sono di facile individuazione e realizzazione per un adulto: mangiare, dormire ma anche lavarsi e vestirsi, purtroppo non sempre così gradite ai più piccoli.

In questo tempo sospeso le famiglie potrebbero prendersi il lusso di dedicare maggiore calma a queste routine, senza corse e arrabbiature, accompagnando le autonomie dei bambini (soprattutto quelli più in difficoltà) che potrebbero finalmente avere il tempo di impiegare una buona mezz'ora per infilarsi da soli le ciabatte.

Altre priorità sono soggettive, invece, a seconda del tipo di famiglia e di situazione. Ognuno può riflettere e modulare la scansione della giornata sulle proprie ma È DAVVERO IMPORTANTE INSERIRE:

• momenti programmati di riposo, svago non strutturato e solitudine (anche dei bambini!)
• momenti di gioco condiviso con il bambino con attività gradite a lui e scelte da lui
• momenti strutturati di attività proposte dal genitore e magari concordate con gli insegnanti e/o i riabilitatori.

Per rendere chiaro, evidente e quindi comprensibile quello che succederà. L’incertezza genera ansia anche in situazioni normali, e diventa difficilmente tollerabile in situazioni in cui già lo stress e l’impotenza di base sono molto elevati. La prevedibilità aiuta inoltre a superare le eventuali difficoltà comunicative e/o sensoriali dei bambini, e a gestire i passaggi tra attività più piacevoli (che nessuno vorrebbe abbandonare) e attività meno piacevoli, passaggi che a casa e gestiti da un genitore da solo possono diventare particolarmente difficili.

È utile costruire un programma della giornata, che va condiviso con il bambino come prima cosa al mattino, in modo che sappia quello che lo aspetta (e possa protestare!). 

La sequenza delle cose che si faranno può essere resa più immediata e comprensibile con immagini o simboli, costruendo una specie di “agenda della giornata” visiva, sia se il bambino è abituato a utilizzare questi strumenti, sia come occasione per inserirli. Trovate esempi su http://sovrazonalecaa.org/

Quando organizziamo attività di gioco o riabilitative, è sempre utile chiedersi:
“QUANDO?” (in quale momento della giornata funziona meglio o è necessaria quell’attività?) e “PER QUANTO TEMPO?” 

Per divertirsi di più e comunicare in modo più comprensibile è  necessario curare: 

• la strutturazione del tempo;

• l’organizzazione dello spazio fisico; 

• il materiale; 

• la scelta delle attività

 

Un buon supporto può per esempio essere un timer, che carichiamo insieme e suona cinque minuti prima della fine dell’attività o del gioco, per darci il tempo per preparaci a finire, o una sveglia che suona e ci dice che adesso è arrivata l’ora di andare a cucinare.
È inoltre importante attingere al bagaglio della propria esperienza per essere pronti a modificare alcuni di tali elementi, qualora ci si accorga che il bambino non stia capendo cosa fare o non sia motivato dalla proposta o sia fin troppo coinvolto ed eccitato. 

 

Lo spazio di gioco spesso fornisce già informazioni al bambino su cosa si andrà a fare, è importante quindi che il gioco e l’attività proposti siano presentati in modo chiaro. Può essere utile un luogo dedicato e adatto a quel  gioco, che possa essere circoscritto (ad esempio un tappetto per giocare con le macchinine, la palla, un angolo diverso della stanza per leggere, la cucina per fare biscotti o la pizza), dotato preferibilmente solo degli elementi necessari a quanto proposto.

Se il bambino è in età scolare o se insegnanti o terapisti hanno dato delle attività educative e scolastiche da fare, scegliete un luogo tranquillo e dedicato allo svolgimento dei compiti (scrivania, piccoli tavolini), che, preferibilmente non dovrebbero essere adibiti ad altri scopi, in modo che il bambino possa sapere subito che è ora di fare i compiti.

 

Tutti gli elementi che vi occorrono per il gioco o che caratterizzano l’attività dovrebbero essere chiari e visibili, in modo che possano fornire indizi al bambino su quanto si andrà a fare.

Proporre un gioco o un’attività nello stesso luogo, con le stesse modalità e la stessa successione rassicura perché consente al bambino un maggiore controllo di quanto sta succedendo e diminuisce il senso generale di impotenza. Quando una routine di gioco è ben stabilita, si possono apportare piccoli e graduali cambiamenti, non solo nella modalità di gioco o nei materiali, ma anche situazionali e sociali (allargare un gioco ai fratelli, far cadere una torre prima che sia finita, cambiare il finale ad una storia…). 

Alcuni bambini possono avere la necessità che i diversi passaggi del gioco o dell’attività vengano tradotti in simboli, in modo da capire meglio cosa si farà e poter a loro volta interagire. Trovate esempi su http://sovrazonalecaa.org/

Ricordiamoci sempre che, anche se la strutturazione e la prevedibilità sono importanti, devono poter essere anche flessibili, cioè poter essere modificate se emergono aspetti che lo richiedono, ad esempio se il bambino si stanca prima, se un’attività si rivela particolarmente tranquillizzante o se c’è bisogno di interrompere un eccesso di eccitazione.

 

Una buona regola per ogni bambino è quella di alternare attività piacevoli e/o che non richiedono molta attenzione e impegno ad attività meno piacevoli e/o più faticose.

La scelta delle attività di gioco più appropriate da proporre in casa varia in base alle caratteristiche del bambino, a ciò che piace ma anche in base alla sua età, alle caratteristiche degli spazi della casa e non ultimo alle modalità di condivisione del gioco spontaneo che ogni genitore può sperimentare (nel gioco sarebbe importante che il divertimento fosse reciproco e condiviso). La lettura di libri illustrati è un’attività che non dovrebbe mai mancare, possibilmente con il testo tradotto in simboli per i bambini che altrimenti farebbero fatica ad agganciarsi e seguire. 

Il gioco, spontaneo o strutturato, è importante per favorire lo sviluppo delle autonomie e della consapevolezza di libertà e competenza: un modo semplice e di solito apprezzato dai bambini, è quello di dare loro la possibilità di scelta. Per esempio, nella strutturazione delle attività del giorno, prima di scriverle nell’agenda giornaliera,  individuiamo noi due attività di gioco e poi chiediamo al bambino di scegliere tra le due che abbiamo proposto.

È molto probabile che le attività di tipo riabilitativo in ambulatorio o a domicilio siano state interrotte per opportuna precauzione. In stretto raccordo anche telefonico con i terapisti che conoscono il bambino, si possono però proseguire alcune di queste attività, modificandole per adattarsi al contesto familiare. 

Interrompere la terapia riabilitativa non sempre è un aspetto negativo, alle volte serve ai bambini per fare una pausa e recuperare le energie (la terapia per loro non è un gioco, sebbene sia mascherato come tale. I bambini in seduta fanno fatica e vengono messi spesso di fronte alle proprie difficoltà con l’obiettivo di superarle e acquisire nuove e importanti competenze. Questo è faticoso!).

Nonostante questo, effettuare con il bambino singole attività su consiglio dei terapisti aiuta a mantenere i bambini “allenati” e promuovere il mantenimento o lo sviluppo di competenze acquisite o emergenti. Fatevi consigliare! È possibile che alcuni terapisti accettino di effettuare interventi mediati dalla tecnologia video: è possibile che alcuni bambini rispondano bene, a volte anche meglio, a questo tipo di interventi e ci stupiscano.