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Problemi del linguaggio e calo del rendimento scolastico: potrebbe dipendere dall’udito

Nel primo anno di vita i bambini apprendono moltissimo dall’ambiente esterno. Tutto è una novità da esplorare e conoscere, e lo fanno utilizzando la vista, l’udito e il tatto. Per un genitore è difficile capire se il proprio bimbo sente bene. In genere, mamma e papà iniziano a rendersene conto solo dopo alcuni mesi, a volte anni, quando si accorgono che il proprio figlio non risponde se viene chiamato, non reagisce a rumori forti come clacson, oggetti che cadono a terra ed esplosioni o ha difficoltà a parlare e relazionarsi con gli altri.

Individuare subito dopo la nascita la presenza di un deficit uditivo consente di attivare precocemente trattamenti specifici e percorsi di riabilitazione, ed evitare che la sordità porti a un ritardo o un mancato apprendimento del linguaggio. Per questa ragione, dal 2017 è stato introdotto lo screening uditivo universale obbligatorio alla nascita.

Per capire di cosa si tratta e come si può intervenire in caso di sordità infantile, abbiamo incontrato Diego Zanetti, Direttore dell'Audiologia del Policlinico di Milano.

In cosa consiste lo screening uditivo nei neonati?

Mentre il bambino dorme, nel condotto uditivo del piccolo viene inserita una sonda morbida che emette dei suoni di basso volume. Se la coclea* funziona, “risponde” a questi suoni con un eco, che viene rilevato dalla sonda stessa. Viceversa, se la coclea non è funzionante il neonato non è in grado di udire nessuno stimolo sonoro, anche se inviato a elevata intensità.
Il test dura 1-2 minuti per orecchio, è gratuito, innocuo e indolore e viene eseguito nei primi giorni di vita del neonato. Se il test risulta “FAIL (non superato)” non significa che il bimbo ha problemi di udito. È necessario quindi ripetere l’esame (re-test) entro 2 settimane. Se anche al re-test non si ottiene una risposta e al massimo entro 1 mese di vita lo screening si conclude e il piccolo sarà visitato da un Medico Specialista Audiologo per valutare la reale esistenza e gravità di un problema uditivo, la presenza di fattori di rischio (es: familiarità, ricovero in terapia intensiva neonatale, infezioni durante la gravidanza) e per pianificare gli eventuali controlli e la terapia necessaria nei primi 3 anni di vita del bambino.

*Coclea: porzione dell’orecchio interno deputata a convertire le onde sonore in impulsi elettrici che viaggiano poi verso il cervello per essere interpretati. In pratica rappresenta il “microfono” dell’apparato uditivo umano.

Quanti bimbi soffrono di disturbi uditivi?

La sordità alla nascita colpisce da 1 a 2 bambini ogni 1000 nati, e 1 caso su 4 è tanto grave da pregiudicare il normale sviluppo del linguaggio. Da quando è stato introdotto lo screening uditivo “universale” nel neonato, in tutte le Neonatologie della Lombardia, circa il 95% delle sordità gravi viene identificata già nei primi 3 mesi dalla nascita, dato che i bambini “sospetti” vengono inviati ai centri specializzati, come l’Audiologia Infantile del Policlinico.

Qual è il percorso in Policlinico e quanti bambini sono seguiti?

Dopo una prima visita audiologica per identificare il tipo di sordità, i piccoli pazienti e i loro familiari sono accompagnati durante tutto il percorso di riabilitazione dell’udito da un team di esperti composto da Medici e Chirurghi Audiologi, Tecnici Audiometristi, Tecnici Audioprotesisti, Psicologi e Logopediste. I genitori vengono rassicurati e informati sulle diverse soluzioni tecnologiche per trattare ogni forma di perdita uditiva (apparecchi acustici, protesi acustiche impiantabili osteo-integrate, impianti cocleari). In particolare, le sordità meno gravi vengono riabilitate con apparecchi acustici; quelle gravi/profonde con l’impianto cocleare, il cosiddetto “orecchio bionico”.
Ogni mese al Policlinico di Milano vengono visitati circa 70 bimbi, tra cui ogni anno vengono diagnosticati circa 20 casi di sordità grave. Una volta presi in carico, vengono seguiti fino all’età adulta con l’obiettivo di consentire, in ogni caso, un livello di percezione uditiva utile ad un regolare sviluppo del linguaggio e ad una normale vita di relazione.

Negli ultimi 20 anni i professionisti dell’Audiologia del Policlinico di Milano hanno seguito migliaia di bambini, e circa 150 hanno ricevuto un impianto cocleare (di cui più di quasi un centinaio dal gennaio 2015 ad oggi).

L’importanza della logopedia: che prospettive ci sono dopo il percorso di cura?

La Logopedia è il perno del processo riabilitativo. Le Logopediste dell’èquipe dell'Audiologia del Policlinico collaborano con i Tecnici Audiometristi nell’eseguire la valutazione delle abilità percettive durante la crescita del neonato e del bambino e guidano la riabilitazione con esercizi appropriati per ogni età (dai neonati agli anziani). A tutti gli effetti, l'impianto cocleare risolve o migliora fortemente la disabilità uditiva, restituendo l'individuo ad una piena capacità di relazione sociale o lavorativa, o consentendo nei bambini un normale accesso all'apprendimento scolastico (spesso senza più necessità di insegnante di sostegno). È uno dei rari casi di vero superamento dell'handicap sensoriale.

Scheda di approfondimento: cosa sente un bambino

Il Policlinico di Milano è specializzato nel trattamento della sordità profonda con impianti cocleari 

Da 4 anni è il 1° centro in Lombardia per numero totale di impianti cocleari eseguiti all’anno (e 5° centro in Italia). Vengono trattati anche casi complessi di malformazioni congenite cocleo-vestibolari, spesso rifiutate in altri centri per i rischi chirurgici elevati. La presenza di una unità di Neuroradiologia con tecnologia diagnostica delle vie uditive all’avanguardia consente di eseguire indagini accurate.

Sono stati sviluppati studi e percorsi particolari che ne contraddistinguono l’attività:
 - utilizzo di un protocollo specifico (PDTA) per l’impianto cocleare;
- attivazione di percorsi dedicati per il trattamento delle infezioni connatali da Citomegalovirus (CMV) che possono determinare sordità, e per la sordità improvvisa dell’adulto.

L’attività di ricerca ha portato a numerose pubblicazioni su riviste scientifiche internazionali sugli impianti cocleari; un altro filone di studi molto avanzato sulle patologie dell'orecchio riguarda la malattia di Meniere.

 3 Marzo - Giornata Mondiale dell'Udito