News dal Policlinico

Il contagio da Papilloma Virus Umano (HPV) rappresenta l'infezione sessualmente trasmessa più diffusa nel mondo. Forse non tutti sanno, però, che non riguarda solo il collo dell’utero, ma altre aree come le mucose del cavo orale.

Si stima infatti che in Italia 1 tumore su 3 dell’orofaringe sia causato proprio dall’infezione di alcuni ceppi del Papilloma Virus Umano e i tumori del distretto testa-collo hanno una maggior prevalenza nel sesso maschile.

Per saperne di più sull’infezione orale da HPV e tumori orali ne abbiamo parlato con Ermelinda Monti, ginecologa esperta in infezione da HPV e Lorenzo Pignataro, direttore dell’Otorinolaringoiatria del Policlinico di Milano.

Prima di tutto, che cos’è l’orofaringe?

L’orofaringe è la parte posteriore della gola e comprende le tonsille, la lingua e il palato. Il suo compito è quello di far passare sia l’aria sia il cibo e questo la fa rientrare sia nell’apparato digerente che respiratorio. Anatomicamente è la porzione intermedia della faringe assieme alla rinofaringe nella parte superiore e all’ipofaringe nella parte inferiore.

Cosa si intende per HPV?

L’HPV - Human Papilloma Virus costituisce una famiglia di virus composta da oltre 200 tipi diversi. L’infezione ha effetti molto diversi a seconda del ceppo (ad alto o basso rischio oncogeno) a cui appartiene: alcuni sono responsabili di tumori invasivi e di lesioni pre-tumorali a livello di cervice uterina, vagina, vulva, ano, pene e cavo orale, e altri di lesioni benigne come verruche (condilomi).

L’infezione da HPV può colpire uomini e donne.

Come si trasmette il virus?

Per via sessuale attraverso i rapporti vaginali e anali, e ancora in pochi lo sanno anche orali.

Quali sono i sintomi dell’infezione orale?

L’infezione decorre in modo asintomatico e la diagnosi di tumore può giungere quando il contagio è avvenuto già da diverso tempo (anche diversi anni). I sintomi del tumore orale sono: comparsa di ulcere, prurito, bruciore e sanguinamento. Altri sintomi sono: mal di gola persistente, intorpidimento alla lingua, dolore alle orecchie, difficolta a parlare e a volte raucedine, dolore durante la masticazione e la deglutizione.

Rispetto all’infezione vaginale non esistono test di screening, in caso di sintomi è necessario rivolgersi all’otorinolaringoiatra.

Come si previene l’infezione?

L’unica vera forma di prevenzione è rappresentata dalla vaccinazione e si consiglia di l'utilizzare il preservativo evitando rapporti a rischio.

L’importanza della vaccinazione per maschi e femmine (vai all'approfondimento)

In caso di infezione orale da HPV, come si interviene?

Il trattamento di una infezione orale da HPV  dipende dal tipo di gravità della situazione e dal ceppo di HPV: l'HPV 16 e il 18 sono quelli maggiormente correlati con neoplasie maligne. In generale, si possono  attuare strategie differenti quali monitoraggio per alcune infezioni asintomatiche o con lesioni minime che possono risolversi spontaneamente grazie al sistema immunitario, terapie mediche assumendo integratori a supporto immunitario e terapie chirurgiche.

Le terapie chirurgiche  possono essere differenti in relazione alla gravità: ad esempio nei casi di carcinomi della testa e del collo localizzati generalmente nell'orofaringe la scelta terapeutica in base alla stadiazione della patologia potrà essere solo chirurgica utilizzando anche tecniche innovative  robotizzate , oppure radioterapiche e/o chemioterapiche.

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